In breve
Nel 1999, in un carnevale di nonviolenza creativa, 70.000 manifestanti hanno bloccato l'incontro dell'Organizzazione Mondiale del Commercio a Seattle, segnando una vittoria contro il neoliberismo e lanciando il movimento per la giustizia globale.
Nel 1999, l'Organizzazione mondiale del commercio ha deciso di tenere una riunione del consiglio di amministrazione del capitalismo globale a Seattle, negli Stati Uniti. La maggior parte dei nordamericani non aveva mai sentito parlare dell'OMC prima, ma gli organizzatori di iniziative su temi allora divisi, tra cui lavoro, ambiente, diritti umani e altri, hanno deciso che si sarebbero uniti e avrebbero agito come un movimento per il cambiamento. Le nostre critiche al neoliberismo variavano ampiamente e c'erano sia riformatori che abolizionisti nelle nostre file, ma eravamo uniti nel riconoscere che l'incontro rappresentava un potente obiettivo simbolico per chiunque sfidasse il colosso del potere aziendale globale non democratico.
Radicali e liberali hanno concordato presto che era necessaria una sana strategia doppia. Una massa critica di attivisti ha iniziato a organizzare, reclutare e addestrarsi insieme per tentare un blocco di migliaia di persone alla riunione dell'OMC. Credevamo che se avessimo potuto ottenere la vittoria tattica di una chiusura di massa dell’uscita dell'OMC, avrebbe rafforzato le mani di tutti coloro che lavorano contro la globalizzazione aziendale.
Il nostro tema era "Un altro mondo è possibile" e lo stavamo vivendo.
Decine di gruppi di affinità si sono organizzati in tredici cluster e, attraverso un Consiglio altamente funzionale (e democratico), hanno elaborato un piano per prendere le intersezioni chiave intorno al Seattle Convention Center in un enorme blocco nonviolento . E così, nell'oscurità che precede l'alba del 30 novembre, 5000 attivisti hanno marciato per le strade di Seattle verso i loro obiettivi. Ogni singola azione aveva la sua logica e narrativa. Ciascuno da solo sarebbe stato straordinario; quando collegati insieme, siamo diventati inarrestabili.
La cornice d'azione che abbiamo scelto era la protesta carnevalesca, con uguali numeri di parti comunicative e concrete (see: PRINCIPLE: Non aspettarti un risultato concreto da un'azione simbolica. Fuori dalla noiosa riunione aziendale, è scoppiata una gigantesca festa da ballo, completa di bande musicali, ballerini, compagnie teatrali, pupazzi giganti, cheerleader radicali, una falange di 300 finte tartarughe e persino canti natalizi. Migliaia di persone intanto si sono unite (con le mani e le catene di blocco) attorno agli ingressi e agli incroci chiave, impedendo ai delegati di entrare, realizzando la parte strumentale dell'azione. Avrebbe potuto sembrare minaccioso, ma con tutta l'arte celebrativa e la solidarietà, sembravamo belli e umani nel farlo. Il nostro tema era "Un altro mondo è possibile" e lo stavamo vivendo (see: THEORY: Spettacoli etici.
Al mattino, altre 5.000 persone, ispirate dall'audacia e dal coraggio di queste azioni, si erano unite spontaneamente al muro umano attorno all'OMC. I camionisti e le finte tartarughe ballavano letteralmente insieme per le strade. Poche ore dopo, mentre la polizia di Seattle ha scatenato un torrente di gas lacrimogeni e spray al peperoncino per rompere il blocco, 50.000 manifestanti sindacali hanno sfidato i loro stessi rappresentanti e ci hanno rafforzato con un mare di umanità (see: PRINCIPLE: Mantieni una disciplina nonviolenta. Uno dei più grandi incontri d'affari sulla Terra era stato disturbato, una vittoria tattica che molti pensavano impossibile. E il resto, come si dice, è storia.
L'impatto di Seattle fu enorme. Ha lanciato il movimento per la giustizia globale nel Nord del mondo. Ha mostrato che la vittoria di un popolo contro il capitale globale era possibile. Ha creato un momento di insegnamento - sia per il pubblico, per l'OMC e per il lato oscuro della globalizzazione aziendale, sia per il movimento, mostrando tattiche di azione diretta e di massa e una sensibilità carnevalesca che sono ancora influenti oggi. Inoltre, la nuova ondata di attivisti formati a Seattle ha continuato a svolgere ruoli critici nei movimenti progressisti nei decenni successivi.
Originally published in Beautiful Trouble.
Teoria chiave
Quando 50.000 persone di sinistra scendono in strada per affrontare il potere aziendale, riceverai 50.000 critiche diverse. Per cercare di unificare tutta quella diversità di messaggi, abbiamo progettato un'"azione di inquadratura". Il giorno prima della grande protesta, quattro scalatori hanno lanciato un enorme striscione a 300 piedi sopra la principale autostrada per pendolari di Seattle che inquadrava l'azione come una scelta tra la democrazia e l'OMC. La foto dello striscione è diventata globale nel giorno dell'azione di massa, riassumendo in termini semplici e crudi di cosa trattasse la Battaglia di Seattle.
Tattica chiave
La chiusura dell'OMC ha unito tecnologie di blocco sia leggero che pesante. Delle migliaia che hanno partecipato, tutti tranne poche centinaia si sono semplicemente presi per mano e sono stati fianco a fianco con i loro compagni per impedire ai delegati di passare. Tuttavia, diverse centinaia di persone hanno utilizzato cassette di sicurezza, catene, barili e altre tecnologie di blocco duro per tenere incroci chiave dove sapevamo che il potere del nostro popolo sarebbe stato più traballante. Con l'arte, i costumi e il buonumore, abbiamo reso questi "blocchi" tecnici ad alta intensità di equipaggiamento belli, non spaventosi.
Principi chiave
Che il tuo SI! sia alla libertà di continuare a produrre il formaggio Roquefort che produceva il tuo bisnonno, di continuare a vivere in un'antica foresta pluviale non avvelenata da Big Oil, o di mantenere il tuo buon lavoro sindacale e non averlo esternalizzato a una fabbrica sfruttatrice, hai condiviso un NO! con miliardi di altri. Questa “unità nella diversità” era presente nelle strade con i Teamsters e le finte tartarughe che si alleavano, e nel “movimento dei movimenti” che ha organizzato la protesta.
Prima della rivolta contro l'OMC a Seattle, relativamente poche persone nel Nord del mondo mettevano in dubbio il processo di globalizzazione delle imprese e il cosiddetto "libero" commercio. Seattle fece traslare bruscamente a sinistra l'intera finestra di Overton. Il commercio equo e altre alternative sono usciti dai margini. L'idea che un'azione di massa militante potesse fermare la globalizzazione delle imprese sui suoi binari divenne non solo pensabile, ma anche popolare. Ogni importante vertice dei due anni successivi è stato accolto con una protesta di massa.