Feticismo delle merci

Il feticismo delle merci è la convinzione collettiva che sia naturale e inevitabile misurare il valore delle cose utili con il denaro. Marx ha coniato il termine per deridere gli economisti politici che credevano che uno studio accurato dei sistemi economici avrebbe alla fine prodotto una serie di leggi naturali paragonabili a quelle che si trovano in fisica o in chimica.

In uno sfortunato sfogo razzista in Capitale, Marx paragonò gli economisti politici del suo tempo a persone "primitive" che attribuivano poteri magici a oggetti ordinari: pietre, sculture in legno, armi o, nel caso degli economisti, moneta fisica. Le loro teorie, diceva Marx furioso, equivalevano a poco più di una credenza superstiziosa che gli spiriti animali si nascondessero nelle merci e muovessero i mercati per magia.

Per Marx, le importanti verità dell'economia possono essere tutte trovate nel grintoso processo di produzione, nei luoghi in cui le persone effettivamente lavorano e vivono.

Marx era convinto che la maggior parte degli economisti scalfisse a malapena la superficie della realtà economica perché erano estasiati dal suo elaborato simbolismo: denaro, debito, diritti di proprietà, prezzi e, ai nostri tempi, metodi sempre più complicati per calcolare il rischio. Per Marx, le importanti verità dell'economia potrebbero essere tutte trovate nel grintoso processo di produzione, nei luoghi in cui le persone effettivamente lavoravano e vivevano. Dalla ruggente macchina della fabbrica ai tuguri infestati dai topi del proletariato urbano, dal crollo della vita sociale rurale all'effettiva distribuzione delle risorse naturali, gli aspetti più importanti della società capitalista erano tutti riconducibili al dominio politico di una piccola classe di proprietari di immobili. Ciò che contava davvero dell'economia, secondo Marx, era che la classe dominante potesse fare affidamento sulle sue forze militari e di polizia per risolvere i conflitti sulla proprietà con la violenza.

Il punto di Marx rimane rilevante. Entro la metà del ventesimo secolo, l'economia ortodossa era diventata una disciplina fortemente quantitativa che andava orgogliosa della sua presunta obiettività scientifica. Al centro dell'economia moderna c'è il desiderio di ideare modelli in grado di fare previsioni accurate sulla realtà economica.

Di conseguenza, gli economisti stanno ancora analizzando il mercato delle materie prime e studiandolo al microscopio per discernerne i segreti. Tendono ad essere scettici nei confronti del processo decisionale collettivo e favorevolmente disposti verso i mercati perché attribuiscono erroneamente l’azioneal denaro e ai mercati, credendo in effetti che il mercato sia mosso da forze misteriose che, siano esse leggi naturali o spiriti animali, gli esseri umani semplicemente non possono controllare.

La sfida per chiunque voglia cambiare radicalmente il mondo è dissipare l'aura magica del mercato e il relativo mito dell'impotenza umana. I mercati non hanno potere o azione, le persone sì. Pensa a cosa succede durante uno sciopero generale. Le persone si rifiutano di lavorare o di eseguire anche rituali sociali di base. Lo status quo si dissolve da un giorno all'altro e, per un istante miracoloso, tutto è possibile. Le banche potrebbero essere proprietà pubblica, le strade potrebbero essere strade pedonali, i quartieri dello shopping potrebbero essere spazi per la deliberazione politica e il governo potrebbe davvero essere per la gente.

Chi afferma che c'è qualcosa di inevitabile nel processo storico non ha studiato l'argomento. L'inizio di una speranza radicale è il riconoscimento che le relazioni sociali sono arbitrarie e mutevoli e non hanno bisogno di essere mediate attraverso transazioni monetarie.

Originally published in Beautiful Trouble.