Emblema temporaneo

La bandiera americana ispira emozioni forti. . . ma cosa rappresenta esattamente? Per persone diverse significa libertà, giustizia, imperialismo e terrore: il suo significato cambia selvaggiamente a seconda del contesto e dell'osservatore. Questo vuoto, in cui gli osservatori possono riversare quasi ogni significato o desiderio, è gran parte del potere del simbolo.

Per gli attivisti, uno stendardo ben congegnato può essere un potente strumento per catalizzare un'azione di ampio respiro. Il subcomandante Marcos e gli zapatisti, ad esempio, hanno utilizzato magistralmente il concetto di simbolo. Marcos ha descritto le maschere che indossavano gli zapatisti come uno specchio in cui tutti coloro che lottano per un mondo migliore possono vedere se stessi. L'iconico passamontagna nero degli zapatisti non era solo una necessità per la sicurezza personale, ma divenne una potente dichiarazione di unità e universalità. “Dietro la nostra maschera nera”, hanno dichiarato, “noi siamo voi”.

Nel 2008, anche il candidato presidenziale Barack Obama ha fatto un uso magistrale dei simboli. La sua retorica poetica della "speranza" e del "cambiamento in cui possiamo credere" ha ispirato una popolazione stanca da otto anni di malgoverno. È diventato ciò che i suoi sostenitori volevano che fosse. Obama ha esplicitamente riconosciuto questo fenomeno nel prologo della sua campagna elettorale, L'audacia della speranza: "Faccio da schermo vuoto su cui persone di tendenze politiche molto diverse proiettano le proprie opinioni".

Trovare il giusto simbolo può creare o distruggere un movimento o una campagna sociale.

Trovare il giusto simbolo può creare o distruggere un movimento o una campagna sociale. Quando un movimento sociale si imbatte in un simbolo così catalizzatore, è come colpire l'oro. Si potrebbe anche sostenere che ampi movimenti sociali si costituiscono nell'atto di trovare il loro emblema. Gruppi precedentemente disparati si congelano improvvisamente in una potente forza allineata. Lo slancio è dalla loro parte e cose che solo ieri sembravano impossibili diventano visibili all'orizzonte.

In effetti, il potere di un buon simbolo era forse da nessuna parte più evidente che nella crescita notturna di Occupy Wall Street. Eclissando di gran lunga l'occupazione fisica letterale di Zucotti Park, Occupy Wall Street ha risuonato così in lungo e in largo perché è servito come un simbolo per resistere alle potenti élite sulla soglia di casa. Per molte persone, la parola "occupare" in "Occupy Wall Street" sta essenzialmente per “mandare affanculo”. Milioni di americani stavano aspettando che qualcuno o qualcosa si opponesse a Wall Street, alle grandi banche, alle mega-corporazioni e all'élite politica. Poi un giorno, un gruppo relativamente piccolo di audaci e tenaci newyorkesi è diventato quel qualcuno o qualcosa - è diventato il simbolo catalizzatore della sfida che stavamo aspettando. E avendo un processo aperto, e non fissando il suo significato in anticipo con un programma in dieci punti o simili, il simbolo è stato in grado di continuare a "fluttuare".

Non è che il simbolo sia vuoto di significato. Sia "occupare" che "il 99%" portano contenuti che inquadrano strategicamente il pensiero pubblico e portano il discorso politico in una direzione chiara. Ma un grado di ambiguità è assolutamente necessario se un tale simbolo deve catalizzare un ampio allineamento. Se il significato del simbolo diventa troppo particolare, troppo associato a una qualsiasi corrente o gruppo all'interno dell'allineamento, rischia di perdere il suo fascino potente e ampio. Questo è il motivo per cui le forze che difendono lo status quo cercano di inchiodarlo. La loro speranza è che fissandolo a significati particolari, associandolo a particolari “tipi di persone” e a quadri più ristretti, non funzioni più come simbolo popolare.

Sventola, bella bandiera. Sventola.

This article incorporates passages from a blog post by Jonathan Matthew Smucker, The Tactic of Occupation and the Movement of the 99%.

Originally published in Beautiful Trouble.