In breve

Non possiamo negare che i simboli della propria nazione diano un senso significativo di identità sociale. Per essere efficaci come agenti di cambiamento, dobbiamo impegnarci nel rivendicare e fare nostri i significati di questi simboli.

Anche la più elementare comprensione dell'idea fondamentale che si comunica all'interno dell'esperienza del suo pubblico – e dà pieno rispetto ai valori dell'altro – avrebbe escluso attacchi alla bandiera americana. L'organizzatore responsabile avrebbe saputo che è l'establishment che ha tradito la bandiera, mentre la bandiera stessa rimane il glorioso simbolo delle speranze e delle aspirazioni dell'America, e avrebbe trasmesso questo messaggio al suo pubblico".

— Saul Alinsky

Sono un patriota. Amo il mio paese decadente, cosmopolita, autoindulgente, meticcio, senza Dio, intellettualmente mediocre, tossicodipendente, promiscuo, amante dei festini sconci. E la sua bandiera sono le stelle e le strisce".

— Patrick Nielsen Hayden

Samuel Johnson non intendeva di per sé il patriottismo quando definì notoriamente il patriottismo l'ultimo rifugio di un mascalzone. Intendeva falso patriottismo. La varietà del patriottismo acritico, senza pensare, "amalo o vattene". Sfortunatamente, poiché questo tipo di patriottismo è più rumoroso, più arrabbiato, più spudorato e spesso usato deliberatamente per schiacciare il dissenso e il dibattito, spesso diventa l'unica forma riconosciuta di patriottismo.

I progressisti, che tendono ad avere un tipo di patriottismo più sfumato, "amalo e aggiustalo", spesso hanno difficoltà a trovare la loro voce patriottica a tutto tondo. E, in effetti, ci sono alcune ottime ragioni per essere ambivalenti nell'impugnare i simboli della nostra nazione. Uno è il fatto che la schiavitù, il genocidio, la guerra e altri orrori sono stati compiuti in nome e con i simboli della maggior parte delle nazioni con una storia coloniale o imperiale, inclusi Stati Uniti, Canada, Australia e la maggior parte dell’Europa occidentale. Un altro è la convinzione che la più grande forza dei progressisti sia una narrativa di solidarietà basata sull'interesse di classe condiviso e su un'umanità comune che trascende i confini degli stati nazionali.

Se stai cercando di costruire un movimento di massa per il cambiamento, allora devi raccontare storie che invitino le persone a entrare nella loro parte migliore e nelle loro aspirazioni più amate per il loro paese.

Tuttavia, non possiamo negare che l'idea e i simboli della propria nazione commuovono profondamente molte persone e forniscono un sentimento significativo di solidarietà sociale. Se vogliamo essere efficaci come agenti di cambiamento, dobbiamo impegnarci, rivendicare e contestare i significati di questi simboli. Evitare la bandiera per un comprensibile disgusto per il nazionalismo significa lasciare che i nostri avversari la monopolizzino. Permette loro di usare questi potenti simboli incontrastati. Consente loro di modellare la storia collettiva per i loro scopi.

Il significato di un dato simbolo come la bandiera non è una cosa fissa (see: THEORY: Emblema temporaneo. Gli immigrati e i loro alleati che sventolano la bandiera americana alle manifestazioni per la riforma dell'immigrazione rivendicano la loro giusta appartenenza al suo significato. Cercano di infondere alla bandiera significati di inclusività e giustizia sociale mentre i loro avversari brandiscono il simbolo per scopi esclusivi, oppressivi e xenofobi. Sì, i progressisti possono sollevare ogni sorta di punti di fatto veri su come gli Stati Uniti non sono e non sono mai stati una nazione molto accogliente o liberatrice. E se sei un insegnante di storia, questa è almeno una parte di ciò che dovresti dire ai tuoi studenti. Ma se stai cercando di costruire un movimento di massa per il cambiamento, allora devi raccontare storie che invitino le persone a entrare nella loro parte migliore e nelle loro aspirazioni più amate per il loro paese.

Dobbiamo, in altre parole, riconquistare la bandiera. Dobbiamo scavare nella storia della nostra nazione per scoprire "alleati" - le persone, i principi e le storie che parlano dei nostri obiettivi di un mondo migliore. Senza rivendicare queste storie come parte della nostra storia, siamo lasciati a impegnarci in attacchi frontali contro le istituzioni nazionali che vogliamo cambiare.

Riconquistare la bandiera ci consente di sfidare le parti peggiori del nazionalismo, infondendo anche nelle nostre lotte un ampio appello ai valori e ai simboli comuni che ci muovono di più.