Rendre visible l'invisible

Les problèmes sociaux sont souvent obscurcis par la distance, l'idéologie ou simplement la chimie (avez-vous déjà observé des PCB dans l’eau du robinet ?). Puisqu’on ne peut changer ce qu’on ne voit pas, la première tâche d'un activiste est souvent de rendre visible l'invisible.

Il existe plusieurs types d'« invisibilité ». L’invisibilité à laquelle vous êtes confronté déterminera l'approche que vous adopterez.

Distance

Le chaos climatique pourrait bloquer les ours polaires dans l'Arctique ou submerger de petites nations insulaires dans l’Océan pacifique, mais pour la plupart des habitants des pays développés, cela est loin des yeux et loin du cœur. D'innombrables interventions artistiques ont cherché à rendre plus visibles l’accélération du dérèglement climatique, que ce soit à travers des tableaux sur les rues et les bâtiments de la ville représentant la montée des océans ou encore des spectacles mettant en scène la noyade d’un ours polaire dans la fontaine devant le Département de l'Intérieur à D.C., comme l’a fait Greenpeace en 2009.

Puisqu’on ne peut changer ce qu’on ne voit pas, la première tâche d'un activiste est souvent de rendre visible l'invisible.

Les privilégiés ont souvent le luxe de mettre de la distance entre eux-mêmes et les conséquences de leurs actions. Lorsqu'il s'agit de traiter un enjeu qui semble lointain, il est utile de concrétiser la problématique en mettant en évidence le coût humain.

Idéologie

Celles et ceux qui ont le luxe de faire abstraction d’une vérité inconfortable le feront, même si elle est devant leurs yeux. Les blancs privilégiés ignoraient facilement les injustices quotidiennes de l'ère Jim Crow jusqu'à ce que les Noirs s'organisent et agissent, occupant les « mauvais » places dans les restaurants et les bus, organisant des manifestations, etc.

Les injustices rendues invisibles par l'idéologie peuvent être mises en lumière par un recadrage judicieux. Un cadre définit ce qui fait partie de l'histoire et, plus important encore, ce qui en est exclu. Les actions qui ciblent le postulat (la simple question de savoir qui peut s'asseoir où dans un bus, par exemple) peuvent attirer l'attention sur les éléments qui étaient auparavant « hors cadre ».

Chimie et autres éléments facilement méconnus

De nombreux polluants sont invisibles à l'œil nu, mais ne sont pas bénins pour autant. La clé est de rendre ces effets visibles au public. Pensez aux réalisateurs du film Gasland, qui ont mis le feu à de l'eau du robinet en Pennsylvanie, réfutant puissamment des années de déni industriel avec une seule démonstration visuelle percutante. Ou encore les activistes forestiers qui ont rempli plusieurs carrefours urbains avec les souches d'arbres abattus. Lorsque Kodak a été observé en train de déverser des toxines de son usine de fabrication dans le nord de l'État de New York, Greenpeace a créé une fontaine publique d’où jaillissant l'effluent du tuyau — normalement hors de vue sous la surface de l'eau — devant les yeux du public. Des actions de ce type sont particulièrement efficaces lorsque l’entreprise a déployé beaucoup d'efforts pour cacher ou nier les dommages, ou les a simplement faits loin des yeux des consommateurs.

Le rôle de l'activiste ressemble souvent à celui de l'enfant dans le conte de Hans Christian Andersen : même si tout le monde sait que l'empereur est nu, le dire en public peut avoir des conséquences révolutionnaires. Exposer des problèmes auparavant cachés peut être la première étape - et la plus importante - pour les résoudre.

Publié à l'origine dans Beautiful Trouble.