En bref
Pour mettre en lumière les abus des travailleurs agricoles et identifier des solutions, la Coalition des Travailleurs d'Immokalee (une organisation communautaire de travailleurs agricoles) a créé le Musée de l'Esclavage Moderne de Floride.
En décembre 2008, les entrepreneurs de main-d'œuvre agricole Cesar et Geovanni Navarrete ont chacun été condamnés à douze ans de prison pour leur rôle dans ce que le procureur américain Doug Molloy a appelé "de l'esclavage, pur et simple." Selon le ministère de la Justice, les employeurs "ont plaidé coupable d'avoir battu, menacé, restreint et enfermé des travailleurs dans des camions pour les forcer à travailler comme ouvriers agricoles. . . . [Ils] ont été accusés de payer les travailleurs des salaires très faibles et de les endetter, tout en menaçant de leur faire du mal physiquement s'ils quittaient leur emploi avant que leurs dettes ne soient remboursées à la famille Navarrete."
Bien que choquant dans ses détails, le cas Navarrete n'était que le dernier maillon d'une longue chaîne ininterrompue d'exploitation — y compris le travail forcé — dans les champs de Floride. C'était la septième opération de main-d'œuvre agricole à être poursuivie pour servitude dans l'État au cours de la dernière décennie, des cas impliquant bien plus de 1 000 travailleurs et plus d'une douzaine d'employeurs au total. Le gouvernement fédéral a, depuis, engagé deux poursuites supplémentaires, portant le total à neuf en 2011.
l'esclavage moderne n’est ni un cas isolé ni une caractéristique inéluctable de notre système alimentaire.
Même en mettant de côté le travail forcé, le travail agricole aux États-Unis présente la pire combinaison qui soit de salaires inférieurs au seuil de pauvreté, de conditions de travail dangereuses et éreintantes, et de manque de protections fondamentales du travail. Dans ce contexte de pauvreté structurelle et d'impuissance, des formes extrêmes d'abus comme le travail forcé peuvent prendre racine et prospérer. Ces cas reflètent l'impunité et l'exploitation qui sont omniprésentes dans le secteur agricole. En d'autres termes, l'esclavage moderne n’est ni un cas isolé ni une caractéristique inéluctable de notre système alimentaire.
Pour mettre en lumière ces abus et identifier leurs causes et solutions, en 2010, la Coalition des Travailleurs d'Immokalee — une organisation communautaire de travailleurs agricoles — a décidé de créer le Musée de l'Esclavage Moderne de Floride. Le musée mobile se compose d'un camion de fret soigneusement aménagé comme une réplique des camions impliqués dans le cas Navarrete et d'une collection d'expositions sur l'histoire et l'évolution de l'esclavage en Floride au cours des quatre cents dernières années. Les expositions multimédias ont été développées en consultation avec des travailleurs ayant échappé aux opérations de travail forcé, ainsi que des autorités académiques de premier plan sur l'histoire de l'esclavage et du travail en Floride. Le livret du musée, complet avec des extraits de témoignages d'experts, a clairement indiqué aux participants et aux médias que le contenu du musée avait été vérifié de manière indépendante.
Avec une équipe de guides composée de travailleurs agricoles et d'alliés, le musée a tourné de manière intensive en Floride, visitant des églises, des écoles, des universités et des centres communautaires pendant six semaines avant la Marche pour la Liberté des Travailleurs Agricoles de trois jours de la Coalition des Travailleurs d'Immokalee en 2010.
Les réactions des gens au musée ont été si massivement positives et un tel buzz a été généré que la CIW a ensuite décidé de tourner en dehors de la Floride dans des villes du sud-est et du nord-est des États-Unis, y compris un arrêt sur le National Mall à Washington, D.C. En mars 2011, l'ancien président Jimmy Carter a visité le musée à Atlanta, en Géorgie. Environ 10 000 personnes ont visité le musée depuis sa création.
Publié à l'origine dans Beautiful Trouble.
Tactique clé
Le musée n'était pas une "œuvre d'art" au sens conventionnel du terme, mais il a transformé à la fois les espaces publics qu'il habitait et les personnes qui l'ont vu. Grâce à une multitude de médias différents et d'expositions créatives — dont le point culminant était la reconstitution minutieuse de l'opération Navarrete à l'intérieur du camion lui-même — le musée a pu toucher viscéralement les spectateurs.
Principes clés
Il est souvent difficile pour les gens d'accepter que l'esclavage moderne soit un problème systémique aux États-Unis. L'idée que la tomate sur votre hamburger ou dans votre salade ait pu être cueillie par un esclave — et a certainement été cueillie par quelqu'un recevant un salaire très bas pour un travail très difficile — peut déclencher un réflexe de déni difficile à surmonter. Mais le musée, en utilisant de véritables artefacts historiques, a présenté un réquisitoire rigoureux et irréfutable contre le statu quo qui a pu percer ce voile et ouvrir les esprits au dialogue et peut-être à l'action collective.
Au lieu d'attendre que les gens viennent à Immokalee pour visiter le musée, la CIW a amené le musée aux gens. Avec le musée comme pièce maîtresse d'une tournée de conférences à l'ancienne, l'équipe du musée a tourné à travers la Floride et l'Est des États-Unis, souvent en stationnant l'exposition en plein centre-ville. Il n'y a rien de tel qu'un musée sur roues pour attirer l'attention des gens, sans parler d'un musée sur roues qui aborde un sujet aussi pressant et controversé que l'esclavage moderne. Ce fut un excellent déclencheur pour dialoguer.