En bref
Pendant la campagne de réélection de George W. Bush en 2004, les Milliardaires pour Bush ont utilisé l'humour, le théâtre de guérilla et des actions médiatiques originales pour dramatiser les inégalités économiques et la corruption politique aux États-Unis.
"Certaines personnes vous appellent l’élite," plaisantait George W. Bush à ses riches donateurs, "je vous appelle ma base." Que le candidat républicain à la présidence Bush l'ait dit en plaisantant ou non, la campagne des Milliardaires pour Bush (B4B) a utilisé l'humour, le théâtre de guérilla et des actions médiatiques originales pour montrer au pays à quel point cette boutade était vraie. Soucieux de montrer comment le Parti républicain sert les intérêts des super-riches, les Milliardaires ont également abordé les problèmes plus larges des inégalités économiques et de la cupidité des entreprises.
Une première version de la campagne en 2000, "Milliardaires pour Bush (ou Gore)", s'était répandue de manière virale via Internet et l'exposition dans les médias grand public. Elle s'était rebaptisée à l’occasion de l'élection de 2004, avec pour objectif la défaite de Bush. La branche de New York a pris les devants, rassemblant des bénévoles talentueux, parmi eux des designers professionnels, des producteurs de médias et des acteurs. Elle a ensuite mis en place les éléments de la campagne. Un logo élégant a remplacé l'éléphant républicain par une tirelire remplie de billets. Des slogans satiriques — "Abroger le Premier Amendement", "Libérer les 400 de Forbes", "Les entreprises sont aussi des personnes" — ornaient des autocollants, des badges et un site web élégant, imitant souvent l'apparence de la propagande de Bush. Un auteur-compositeur a produit des interprétations mélodieuses de ce que les super-riches pensent vraiment, interprétées et répétées méticuleusement par des chanteurs. Les "Milliardaires" ont adopté des personnages, avec des noms et des costumes assortis, parodiant des versions emblématiques des 0,01 % : le baron voleur style Monopoly (Phil T. Rich), l'héritière écervelée (Alexis Anna Rolls), le trust-fund fuck up (Monet Oliver D’Place), et ainsi de suite.
Les médias étaient séduits par le glamour des Milliardaires et charmés par leurs théâtrales "dites-le contraire de ce que vous croyez".
Puis, on a pu trouver les Milliardaires parlant de haut aux "petites gens" lors des événements de campagne de Bush, des rassemblements de gauche et aux coins de rue. Ils pouvaient également être vus dans tous les médias grand public, obtenant des milliers de succès, y compris plusieurs articles dans le New York Times et à la télévision sur les chaînes de réseau et de câble. Même le chant "Regardez encore plus Fox News, vous partagerez alors nos valeurs de droite!" a été diffusé… sur Fox News.
La couverture médiatique a été générée par des canulars planifiés avec la plus grande attention, comme l'apparition, devant une foule de fans des Milliardaires, d'un imposteur de Karl Rove (conseiller principal de Bush) lors d'une collecte de fonds du GOP. D'autres fois, la campagne a déjoué les autorités pour attirer l'attention des médias, comme lorsqu'elle a organisé un match de croquet à Central Park, où un demi-million de manifestants anti-Bush avaient été interdits par le maire de New York. Les médias étaient séduits par le glamour des Milliardaires et charmés par leurs théâtrales "dites-le contraire de ce que vous pensez".
La campagne était conçue pour être participative et nationale. L'idée de base était facile à reproduire et à embellir. Les activistes pouvaient télécharger ce dont ils avaient besoin pour mener des actions locales, tandis qu'un organisateur de terrain aidait à créer des sections dans les états clés comme l'Ohio. Fin juillet, les centaines de "Milliardaires" provenant de trente Etats qui se sont présentés pour protester à la Convention nationale républicaine dépassaient largement le nombre de véritables milliardaires soutenant leur président.
Déçue par la victoire serrée de Bush, l'idée de B4B a néanmoins perduré, générant des campagnes dérivées telles que Milliardaires pour les soins de santé, actives dans les débats sur les soins de santé de 2008-9. Bien qu'en 2004 la campagne semblait prêcher dans le désert, elle a en fait anticipé bon nombre de préoccupations centrales de Occupy Wall Street et d'autres activismes de l'ère de la "Grande Récession".
Publié à l'origine dans Beautiful Trouble.
Tactique clé
Des actions bien conçues, se déroulant simultanément dans des lieux disparates, ont amplifié le sentiment d'unité, de pouvoir et de portée de la campagne. Le répertoire d'actions décentralisées de B4B comprenait le Jour du Travail bon marché, la "Journée de l'éducation n'est pas pour tout le monde" au début de l'année scolaire, et d'autres. "Le Jour de l'innocence de Dick Cheney" a commencé comme une journée nationale d'action avec des veillées coordonnées à la bougie devant la résidence du vice-président Dick Cheney à Washington D.C., les bâtiments des capitales d'état, une intervention officielle de Cheney à Milwaukee, et devant les fenêtres du siège de Fox News à New York. Des tracts ont été produits listant les nombreux crimes de Dick (mais protestant bien sûr de leur caractère infondé !) et mis à disposition pour un téléchargement facile, aux côtés d'un communiqué de presse national.
Culture jamming - Le spectacle des Milliardaires pour Bush était un double ou triple regard époustouflant : des soi-disant partisans de Bush, déversant une rhétorique pro-Bush exagérée, étaient en réalité des opposants de Bush, qui faisaient apparaître les républicains à la fois vénaux et ridicules. Certains observateurs restaient perplexes quant au message du groupe. Parfois, de vrais conservateurs suppliaient les Milliardaires de ne pas donner une mauvaise image de Bush en étant si ouvertement pro-riches, comme avec cet e-mail lors de la campagne, d'un républicain exaspéré : "Taisez-vous ! Vous n'aidez pas le président à se faire réélire. Vous faites passer le Parti républicain pour une bande d'élitistes déconnectés ! Connards !" Cependant, la plupart des gens comprenaient rapidement la plaisanterie : que les républicains, malgré leur rhétorique populiste, sont un parti de, par et pour les riches. Parfois, les Milliardaires "perturbaient" également de manière ludique la culture sérieuse de la gauche. Répondant "C'est à ça que ressemble la ploutocratie !" et "À qui sont les rues ? Wall Street !" aux chants familiers de la gauche, les Milliardaires suggéraient que les défenseurs progressistes de Nous le Peuple avaient peu d'idée de la richesse et de l'influence auxquelles ils étaient confrontés. Les Milliardaires n'essayaient pas seulement de dire la vérité sur le pouvoir, mais aussi du pouvoir à proprement parlé.
Principe clé
Les Milliardaires se différenciaient des autres activistes anti-Bush par leur apparence de haute société et leurs messages ironiques, qui dénonçaient les républicains en parodiant leurs principes réactionnaires. En étant nouveau et différent, B4B a évité que les médias ne s’ennuient face aux trop prévisibles manifestants en colère. Le résultat fut une exposition médiatique des messages de B4B largement disproportionnée par rapport à la taille et aux ressources du groupe.
Rendre visible l’invisible - Les politiciens évitent souvent toute référence directe à leur ultime objectif, surtout lorsque leur plan est de piller. L'un des rôles de l'activiste est d'exposer leur véritable intention. Ce dévoilement était central dans le gimmick de B4B et était à la base d'actions spécifiques. En 2005, les Milliardaires ont rejoint la lutte contre le plan de Bush de privatiser la sécurité sociale, qui aurait été le plus grand transfert de capital du secteur public de l'histoire. Pour dramatiser ce résultat, les Milliardaires pour Bush ont mis aux enchères la sécurité sociale dans le forum public le plus accessible : eBay. L'enchère avait restreint les offres aux banquiers de Wall Street et aux opérateurs de casinos et détaillait exactement ce que les riches gagneraient et ce que les autres perdraient. Bien qu'eBay ait rapidement retiré l'enchère, plus de 25 000 personnes ont visité la vente, et les offres ont culminé à 99 999 999 $. Pendant des jours, la couverture médiatique a continué de diffuser le message : "Les Milliardaires pour Bush ont mis aux enchères la sécurité sociale sur eBay."