En bref
Des étudiants activistes ont suspendu des silhouettes humaines en mousse au-dessus d'une autoroute dangereuse à Beyrouth pour attirer l'attention sur les décès de piétons, réussissant à faire pression sur le conseil municipal pour construire une passerelle.
En 2011, un étudiant a été tué et quatre autres blessés par des voitures sur l'autoroute menant à la Faculté de Santé Publique de l'Université Libanaise à Beyrouth. Moi et des centaines d'autres étudiants étions indignés par le manque de considération pour nos vies et notre bien-être, et nous avons décidé de faire quelque chose. Nous voulions que la ville installe une passerelle au-dessus de cette section dangereuse de l'autoroute que nous devions traverser chaque jour.
D'abord, nous avons essayé plusieurs manifestations et pétitions « traditionnelles ». Nous avons manifesté à l'université, mais le conseil universitaire n'a pas tenu compte de nos demandes. Nous avons manifesté devant les bureaux municipaux, mais le maire nous a dit que ce n'était pas de sa responsabilité. Il a dit que c'était la responsabilité du Ministère des Infrastructures, mais il n'y avait pas de Ministre des Infrastructures à ce moment-là. Nous avons accroché des banderoles des deux côtés de l'autoroute, mais les gens passaient trop vite et n'y prêtaient pas attention. Nous avons même dessiné des peintures 3D de bosses et de trous sur l'autoroute. Au début, c'était efficace : les gens ralentissaient, étaient confus, se demandaient ce qui se passait, mais après deux semaines, les gens savaient que ce n'était que de la peinture, et, encore une fois, nous étions ignorés.
Nous avions besoin d'une tactique qui ne nous mettrait pas physiquement en danger, mais qui permettrait aux gens de ressentir le danger que nous ressentions chaque jour en traversant l'autoroute.
Nous cherchions une méthode de protestation qui attirerait efficacement l'attention sur le problème et ferait également pression sur les autorités pour le résoudre. Il fallait que ce soit une déclaration émotionnelle qui motive directement les conducteurs à ralentir et soutienne également notre cause. Il fallait aussi que ce soit quelque chose que nous pouvions faire avec un budget limité. Enfin, nous ne voulions pas prendre parti entre les polarités politiques et religieuses au Liban, donc nous devions en faire une campagne pour la santé et la qualité de vie des étudiants, ni religieuse ni explicitement politique. Nous avions besoin d'une tactique qui ne nous mettrait pas physiquement en danger, mais qui permettrait aux gens de ressentir le danger que nous ressentions chaque jour en traversant l'autoroute. Cela fait beaucoup de contraintes et de conditions difficiles à équilibrer. Seule une idée créative et originale allait répondre à ces critères.
Après de nombreux essais et erreurs, nous avons finalement trouvé une tactique qui a fonctionné : nous avons découpé des formes humaines dans de la mousse et les avons suspendues au-dessus de l'autoroute, juste au-dessus des voitures, mais assez bas pour que les camions les percutent. Nous avons travaillé avec un peintre qui a ajouté des messages sur les silhouettes. « Tout comme vous heurtez ceci, vous heurterez un étudiant » a-t-il écrit. Et nous avons ajouté des statistiques : « Si vous heurtez une personne en conduisant à 120 km/h, vous la tuerez en moins de 2 secondes » et : « Chaque mois, un étudiant est heurté par une voiture sur cette autoroute. »
En conduisant, les gens heurtaient ou frôlaient les silhouettes suspendues. Cela les perturbait, et ils ralentissaient pour lire les messages. Les médias ont pris connaissance de la campagne et ont commencé à en parler. Neuf jours plus tard, notre message a atteint le président du Comité Municipal des Travaux Publics. Il nous a appelés et nous l'avons rencontré. Nous lui avons dit que nous voulions une passerelle pour piétons. Trois semaines plus tard, ils ont commencé à construire la passerelle et en trois mois, nous avions notre passerelle. Victoire !
Avec un peu de créativité et beaucoup de persévérance, nous avons pu éviter d'innombrables décès et blessures aux étudiants et aux membres du public qui ne pouvaient pas se permettre un transport privé et n'avaient d'autre choix que de traverser cette autoroute mortelle pour aller à l'université. Les universités privées ont plus de fonds et bénéficient de campus mieux équipés et mieux desservis ; pour les étudiants fréquentant les universités publiques, cependant, nous devons nous battre pour nos droits égaux. Dans ce cas, nous l'avons fait, et nous avons gagné.
Théorie clé
Une action bien conçue doit avoir une « logique » claire : démontrer quel est le problème et ce qui est en jeu avec peu d'explications supplémentaires. Les silhouettes en mousse suspendues bas au-dessus de l'autoroute ont fait cela de manière intuitive et visuelle ; et les messages qui les accompagnaient ont renforcé le point : des gens mouraient inutilement parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de traverser une autoroute dangereuse. Les conducteurs confrontés aux silhouettes et aux panneaux, ou ceux qui lisent ce sujet dans les médias, ne pouvaient pas ne pas comprendre viscéralement l’objet de la protestation et devenir plus sympathiques envers celle-ci.
Principe clé
Les décès dus à la circulation sont une terrible tragédie, mais chaque décès sur la route n'attire pas nécessairement l'intérêt des médias qu'il mérite. En dramatisant les risques de manière nouvelle, créative et visuelle, les manifestants ont offert aux journalistes une histoire captivante et, ce faisant, ont attiré l'attention des médias et du public sur la question.