La Lunga Marcia degli Studenti birmani

Nel 2011, oltre 50 anni di governo militare in Myanmar (noto anche come Birmania) si sono formalmente conclusi e, sotto un nuovo governo quasi civile, il Paese si è aperto al mondo. Tuttavia, rimangono sfide significative. Una di queste sfide è emersa nel 2014 quando il governo sostenuto dai militari ha introdotto la legge nazionale sull'istruzione. Travestito da un cosiddetto processo di "riforma", il vero intento della legge era istituire un nuovo sistema educativo oppressivo. Secondo la legge, i sindacati studenteschi esistenti sarebbero messi al bando e sostituiti con associazioni di studenti e insegnanti sponsorizzate (e controllate) dallo stato.

Gli studenti sono stati al centro dei movimenti democratici nel corso della storia del Myanmar.

I sindacati studenteschi hanno chiesto emendamenti al disegno di legge, ma sono stati ignorati. Sebbene piccoli di numero, i sindacati hanno scelto di alzarsi e combattere. Il governo sostenuto dai militari era particolarmente preoccupato per le proteste dei sindacati studenteschi, poiché gli studenti hanno una forte eredità nel giocare ruoli di primo piano nei principali movimenti democratici del passato, che vanno dalla lotta per l'indipendenza dalle potenze coloniali ai vari movimenti contro i regimi militari oppressivi, tra cui la rivolta dell'8888 e la rivoluzione dello zafferano del 2007.

La strategia degli studenti era quella di reclutare sostenitori, contrastare le riforme proposte e spingere per migliori finanziamenti per l'istruzione, tutto allo stesso tempo. Due mesi dopo l'approvazione della legge, gli studenti hanno lanciato una protesta di quattro giorni a Yangon e hanno invitato il parlamento e il governo ad aprire un dialogo con loro entro 60 giorni per discutere emendamenti alla legge.

Poiché le loro richieste di dialogo sono state ignorate, nel gennaio 2015 gli studenti hanno deciso di lanciare una marcia di protesta da Mandalay a Yangon, una marcia di 580 chilometri dal centro al basso Myanmar. La lunga marcia è stata una mossa molto strategica per gli studenti. Ha dato voce al diffuso malcontento con la legge problematica e la sua creazione di associazioni di studenti e insegnanti sponsorizzate dallo stato. Gli studenti hanno tenuto manifestazioni pubbliche in dozzine di grandi città del paese, sia separatamente che come parte della lunga marcia.

Quando i coraggiosi giovani studenti sono scesi in strada, l'opinione pubblica e la società civile hanno esteso il loro sostegno mentre diventavano molto più consapevoli della legge antidemocratica, che era stata approvata senza scrutinio. La lunga marcia ha permesso al pubblico e ai media di prendersi il tempo necessario per comprendere i difetti della legge e quelli del piano di riforma dell'istruzione nel suo insieme. La campagna ha preso slancio e ha occupato le prime pagine dei giornali per mesi. I monaci, i giovani, la società civile, le celebrità e il pubblico in generale hanno sostenuto i manifestanti studenteschi. Man mano che il sostegno pubblico cresceva, minava ogni legittimità che potevano avere le impopolari associazioni studentesche sponsorizzate dallo stato di recente formazione. Il pubblico si rese conto che non erano altro che un tentativo di minare i sindacati studenteschi indipendenti.