In breve
Nel 2014, giovani attivisti dell'Università di Yangon, Myanmar, hanno interrotto in modo creativo un incontro del municipio con il presidente Obama per svelare i difetti del processo di riforma politica del governo locale, dominato dai militari.
Il 14 novembre 2014, durante la sua seconda visita ufficiale in Myanmar, il presidente Obama avrebbe dovuto incontrare 400 giovani in una riunione del municipio presso l'Università di Yangon. All'incontro hanno partecipato anche alti funzionari birmani seduti nelle prime file. Gli applausi della folla hanno riempito la stanza quando il presidente Obama è entrato. Quando iniziò le sue osservazioni, la folla si risistemò sui propri posti. Tuttavia, diversi giovani intorno alla stanza sono rimasti in piedi. Avevano in mano cartelli che dicevano "La riforma è falsa", "Cambiamento" e "Illusione". I manifestanti hanno consegnato una lettera aperta al presidente Obama alla fine della riunione. La lettera è stata fatta circolare anche ai media presenti in sala.
L'azione è riuscita a confrontare pubblicamente il presidente Obama con la verità sulla vera lotta democratica all'interno del Myanmar.
Per comprendere il significato di questa azione, si consideri il contesto politico: il Myanmar (noto anche come Birmania) stava attraversando un processo di riforma politica dopo decenni di governo militare. Il processo di riforma è iniziato nel 2010, dopo che delle elezioni truccate avevano consegnato il potere a un nuovo governo “quasi-civile” composto principalmente da membri del precedente governo militare. Molti credevano che le riforme settoriali avviate dal nuovo governo fossero solo sforzi di facciata per migliorare l'immagine internazionale del Paese e convincere i governi occidentali a rimuovere le sanzioni economiche, e non riguardassero in realtà il trasferimento del potere a un governo democratico. La legge nazionale sull'istruzione, ad esempio, introdotta nel 2014 come parte della riforma del settore dell'istruzione, è stata ampiamente vista come uno strumento oppressivo per prolungare il governo militare (see: STORY: La Lunga Marcia degli Studenti birmani.
Credendo che il processo di riforma stesse andando nella direzione sbagliata, un gruppo di giovani attivisti si era alleato con le organizzazioni della società civile e altre organizzazioni giovanili come i sindacati studenteschi per intraprendere un mix di advocacy a porte chiuse e azioni pubbliche.
Essendo uno stretto sostenitore del governo quasi civile del Myanmar, gli Stati Uniti hanno molta influenza nel paese, quindi quando il presidente Obama ha annunciato la sua seconda visita ufficiale, questi giovani attivisti si sono riuniti per discutere le opportunità di inviare un messaggio direttamente a lui. Sebbene solo un membro del gruppo di giovani attivisti sia stato inizialmente invitato all'evento, ha spinto l'organizzazione dell'evento a concedere l'ammissione ai suoi amici, quindi alcuni altri sono stati accettati.
Questo è stato il contesto per quello che è successo la mattina del 14 novembre 2014. Senza spazio politico per chiedere un processo di riforma più democratico o discutere la modifica del progetto di legge nazionale sull'istruzione, questa azione è riuscita a confrontarsi pubblicamente con il presidente Obama, uno dei principali sostenitori del processo di "riforma" guidato dai militari, con la verità sulla vera lotta democratica all'interno del Myanmar - mentre alti funzionari del governo, media nazionali e internazionali e giovani di tutta la regione dell'ASEAN hanno guardato. Per i giovani del Myanmar, il dialogo con il governo ei suoi sostenitori su questioni critiche come l'impopolare Legge sull'Istruzione non è mai stata un'opzione. Questi manifestanti erano determinati a confrontare il mondo con questo fatto.
Tattica chiave
Questa visita di Obama doveva essere il coronamento del tentativo del governo dominato dai militari di reinventarsi come democrazia senza rinunciare al potere. Disturbando quella performance, gli attivisti hanno denunciato la falsità del processo di riforma e hanno fatto sapere al mondo che la lotta per la vera democrazia in Myanmar era ancora in corso.
Principio chiave
La protesta pubblica in Myanmar può essere molto pericolosa. La presenza al municipio di osservatori internazionali (inclusi media e studenti dei paesi vicini) e funzionari statunitensi ha contribuito a garantire la sicurezza dei manifestanti. Qualsiasi giro di vite avrebbe messo in imbarazzo il governo e dimostrato il punto dei manifestanti che le cosiddette riforme democratiche erano solo per spettacolo (see: PRINCIPLE: Put your target in a decision dilemma.