Saper l'autorité grâce à l’humour

Tout au long de l'histoire, l’humour a servi à redonner de l'espoir aux opprimés, provoquer les oppresseurs et encourager la résistance. C’est une arme puissante qui affaiblit psychologiquement un oppresseur tout en sapant sa légitimité sociale — pas étonnant que le Troisième Reich ait interdit les blagues anti-nazies. L'humour peut aussi nourrir la résistance, montrant que même quand tout semble perdu, l'esprit reste indomptable — d'où l'observation d'Antonin Obrdlik, « C’est à leur humour noir qu’on mesure la force… des peuples opprimés. »

Sigmund Freud a identifié trois types d'humour : l’humour du corps, de l'esprit, de l'âme. Les trois peuvent servir à saper le pouvoir des autorités et à remonter le moral des opprimés.

Le corps est drôle parce qu'incontrôlable : Même les puissants pètent, tombent et font des crises de hoquet, et souligner ce fait permet de subvertir leur autorité. Les photos du président zimbabwéen Robert Mugabe en train de trébucher sont devenues virales sur internet, et ses efforts futiles pour contrôler la situation en contraignant les photographes à supprimer des images qui avaient déjà fait le tour du monde n'ont fait qu'accroître l'hilarité. Voir les puissants tenter d’exercer un contrôle absolu et finir par se casser la gueule nous fait rire.

Un humour efficace offre au public la justice qu'il désire.

L'humour de l'esprit intervient lorsque la liberté d'expression est restreinte, ou en cas d’impossibilité de s’affronter directement à l'autorité. La satire, l'ironie, les jeux de mots, les calembours et les doubles sens peuvent être compris à différents niveaux, signalant subtilement une insulte ou une blague à un public mais étant difficiles à identifier comme offensants ou illégaux (et donc difficiles à sanctionner) par ceux au pouvoir. De plus, nous rions de plaisir devant la pure ingéniosité d'un jeu de mots créatif. Le pouvoir subversif de ces formes d'humour a été pleinement démontré dans une décision récente des autorités chinoises d'interdire les jeux de mots et les calembours dans les médias.

L'humour de l'âme, enfin, se réfère à notre joie d’assister à la victoire d’un outsider, particulièrement s'il retourne l'arme de l'oppresseur contre lui. Un excellent exemple en est le projet artistique Instagram d'Anna Gensler Instagranniepants. Fatiguée d'être victime de harcèlement sexuel en ligne, Gensler a commencé à incorporer les messages odieux qu'elle recevait dans d’amusantes caricatures nues qu'elle dessinait des harceleurs, et à publier les résultats en ligne, où ils sont rapidement devenus un mème comique retentissant.

Les figures perturbatrices comme le trickster, le fou et le clown peuvent également être utilisées pour déstabiliser les figures d'autorité et retrouver un sentiment d'agentivité face à des restrictions institutionnelles étouffantes. Les tricksters ont une longue tradition de faire fi des règles sociales, de tromper malicieusement les figures d'autorité et de transformer des activités sérieuses en divertissement. Grâce à leur position à la marge des attentes de la société « normale », ils peuvent renverser l'oppression simplement en rejetant de manière ludique ses mécanismes de contrôle, et souvent ils peuvent dire tout haut ce que d'autres pensent tout bas.

Un humour efficace offre au public la justice qu'il désire. Il est donc important de construire le narratif d’un personnage arrogant et prétentieux qui se fait renverser de son piédestal par un « fou ». Le plaisir que ressentent les gens en assistant à une telle perturbation du pouvoir - un retournement qu'ils ne sont pas sûrs de pouvoir réaliser eux-mêmes - peut servir soit de soupape, mettant en évidence le seul moyen de défier l'autorité sans danger, soit de modèle, motivant le public à rechercher la justice dans le monde réel.

La Clandestine Insurgent Rebel Clown Army (CIRCA) est un excellent exemple contemporain de l'humour farceur en action. CIRCA s’est greffée à des manifestations à travers l'Europe pour touner en ridicule les affectations machistes de la police (ainsi que certains des manifestants plus agressifs) et généralement apporter une atmosphère carnavalesque et anti-autoritaire. Par exemple, lors d'une manifestation anti-guerre dans un bureau de recrutement de l'armée britannique, les membres de CIRCA ont « nettoyé » les soldats et les voitures de police à l’aide de plumeaux, tout en imitation habilement la démarche et les gestes des officiers, au point que les militaires et les policiers eux-mêmes se retenaient difficilement de rire. Une fois que la police les avait fait sortir du bâtiment, le bureau de recrutement a fermé ses portes pour la journée. Les clowns ont alors installé devant le bureau leur propre table de recrutement et ont commencé à inscrire des gens dans l'armée des clowns, au lieu de l'armée nationale.

Enfin, nous sommes plus susceptibles de nous rappeler — et de partager — ce qui nous fait rire. Nous sommes naturellement plus enclins à publier sur les réseaux sociaux un post drôle qu’un article journalistique barbant. Les publicités comiques de Negin Farsad, « Humouriste de justice sociale », caricaturant les stéréotypes islamophobes sont devenues virales sur internet, recueillant des centaines de milliers de vues. (Voir toute l'histoire de la campagne dans le documentaire comique de 2012 The Muslims Are Coming!)