Cómo alterar una tertulia con Obama en Myanmar

El presidente Obama tenía previsto encontrarse con 400 jóvenes en un debate abierto en la Universidad de Yangon, en la mañana del 14 de noviembre de 2014 durante su segunda visita oficial a Myanmar. A la reunión también asistían altos cargos birmanos que se encontraban sentados en primera fila. Los aplausos de la multitud llenaron la sala cuando entró el presidente Obama. Cuando empezó su discurso, la multitud se acomodó en su asiento. Sin embargo, varios jóvenes en la sala permanecieron de pie. Portaban pancartas que decían: "La reforma es falsa", “cambio” y "espejismo". Los manifestantes entregaron una carta abierta al presidente Obama al final de la reunión. La carta también se distribuyó a los medios de comunicación presentes en la sala.

La acción tuvo éxito al confrontar públicamente al presidente Obama con la realidad sobre la verdadera lucha democrática en Myanmar.

Para apreciar la importancia de esta acción, es necesario tomar en cuenta el contexto político: Myanmar (también conocido como Birmania) fue sometido a un proceso de reforma política después de décadas de gobierno militar. El proceso de reforma se inició en el 2010, después de unas elecciones fraudulentas que habían entregado el poder a un nuevo gobierno cuasi civil integrado en su mayoría por miembros del anterior régimen militar. Muchos creían que las reformas sectoriales emprendidas por el nuevo gobierno eran esfuerzos meramente cosméticos para mejorar la imagen internacional del país y convencer a los gobiernos occidentales de eliminar sus sanciones económicas, pero no una transferencia de poder real a un gobierno democrático. La Ley de Educación Nacional, por ejemplo, aprobada en 2014 como parte de la reforma del sector educación, fue considerada en general como una herramienta de opresión para perpetuar el régimen militar (ver: HISTORIA: La larga marcha de los estudiantes birmanos).

Convencidos de que el proceso de reforma iba en la dirección equivocada, un grupo de jóvenes activistas había intensificado los esfuerzos para aliarse con organizaciones de la sociedad civil y otras organizaciones juveniles tales como los sindicatos de estudiantes, con el fin de realizar una mezcla de acciones de tanto públicas como a puerta cerrada.

Como partidario cercano del gobierno cuasi civil de Myanmar, Estados Unidos tiene mucha influencia en el país, por lo que cuando el presidente Obama anunció su segunda visita oficial, estos jóvenes activistas se reunieron para discutir las posibilidades de enviar un mensaje claramente dirigido a él. A pesar de que inicialmente sólo un miembro del grupo de jóvenes activistas había sido invitado, éste presionó a los organizadores del evento para permitir la entrada a sus amigos, por lo que fueron admitidos unos cuantos más.

Este fue el contexto de lo que ocurrió la mañana del 14 de noviembre de 2014. Sin espacio político para demandar un proceso de reforma más democrático, o para discutir la modificación de la Ley de Educación Nacional, esta acción fue un éxito al confrontar públicamente al presidente Obama (uno de los principales impulsores del proceso de "reforma" dirigido por los militares) con la realidad sobre la verdadera lucha democrática en Myanmar, mientras que autoridades gubernamentales, medios de comunicación nacionales e internacionales y jóvenes de toda la región de la ASEAN lo presenciaban. Para los jóvenes de Myanmar, el diálogo con el gobierno y sus partidarios sobre temas críticos como la impopular Ley de Educación nunca fue una opción. Estos manifestantes estaban decididos a confrontar al mundo con ese hecho.