In breve

Una formazione politica comune si manifesta in tutto il mondo arabo: un raggruppamento di individui spesso emarginato che il governo può chiamare per mettere in difficoltà i movimenti in cerca del cambiamento.

E così adesso. . . [il despota] incarica 10.000 fannulloni di impersonare il popolo come l’attore imita il personaggio.

— Karl Marx

Origini

La parola deriva dalla lingua turca dove un baltaji era una persona che camminava con l'esercito per aprirsi una strada attraverso i boschi e costruire forti usando un'ascia (la balta). Il termine ha poi assunto un significato diverso quando circa 300 anni fa nell'Impero ottomano (l'odierna Turchia), violenti scagnozzi pro-regime agirono per conto delle autorità per costringere i manifestanti affamati a smettere di protestare.

In tutto il Medio Oriente e il Nord Africa, le tribù mantengono spesso lealtà e stretti legami per proteggersi dall'oppressione. Lo stato sfrutta astutamente questa dinamica del meccanismo di difesa per trasformare la lealtà cieca in uno strumento di oppressione che può utilizzare per i propri scopi.

Baltajiah, che deriva dalla parola araba balta che significa ascia, è il nome che gli egiziani danno ai sostenitori del regime usati dallo stato per sostenere il suo apparato. In altri paesi sono chiamati nomi diversi. In Siria: shabiha, che deriva dalla parola shabah, che significa fantasma, perché i delinquenti si vestono come normali civili ed emergono in modo anonimo dalla folla per causare disordine. In Giordania e Palestina: sahijieh, dalla radice sahja, o battimani, che deriva da un tipo di danza beduina, e si riferisce all'atto di applaudire sconsideratamente il regime nonostante i suoi difetti.

Comprendendo i motivi per cui ci sono scagnozzi schierati, e mettendo a punto strategie per coinvolgere i loro cuori e le loro menti con la nostra gentilezza e creatività, potremmo costringerli a ripensare alla loro cieca obbedienza e neutralizzare le loro peggiori tendenze.

Questi gruppi possono essere manipolati per trarre vantaggio dai conflitti interni e dalle divisioni sociali tra diverse ideologie, religioni e sette all'interno di una società. Sono per lo più disorganizzati ed emarginati e si uniscono temporaneamente per ostacolare le persone che cercano di causare il cambiamento. A loro volta, sono supportati e rafforzati dallo stato, e quindi diventano i suoi seguaci ciechi indipendentemente dal suo merito o dalla sua legittimità.

In alcuni paesi, lo stato premia tali gruppi con benefici monetari e non monetari al fine di mantenere la loro lealtà ed essere in grado di mobilitarli come desiderano. I scagnozzi sono particolarmente utili a questi governi, perché è un modo per loro di usare la forza e la violenza per ostacolare il cambiamento e scoraggiare l'attivismo senza essere ritenuti responsabili dalla società in generale, dalla comunità internazionale, dalle organizzazioni per i diritti umani o da altri organismi competenti. (I crimini, dopo tutto, sono stati commessi dai baltajiah, non da alcuno in uniforme governativa.)

L'uso diffuso di questi gruppi è stato nettamente evidente nel modo in cui gli stati hanno risposto alle rivolte che hanno travolto il mondo arabo nel 2011. Regime dopo regime ha usato i criminali per dissuadere, o almeno tentare di dissuadere, le persone dall'unirsi alle proteste. Ma sotto il bagliore della copertura mediatica (soprattutto sui social media), la tattica si è ritorta controproducente, aumentando invece la simpatia per i manifestanti e attirando ancora più persone nelle strade. Questo era più vero in Egitto e Tunisia. Sfortunatamente, però, le cose sono andate molto diversamente in Siria, dove la violenza dello stato si è rivelata più forte del potere della libertà di parola, portando alla guerra civile, o in Giordania, dove lo stato ha usato con successo scagnozzi e altre tattiche per dissolvere il movimento popolare.

Gli attivisti nella regione del Medio Oriente/Nord Africa devono essere consapevoli di come lo stato usa i delinquenti come strumento di controllo; dobbiamo comprendere meglio i rischi, sviluppare strategie preventive per affrontarli e disarmarli (letteralmente o in senso figurato) e imparare come individuare i delinquenti ed evitare di scontrarsi con loro. Comprendendo i motivi per cui ci sono scagnozzi schierati, e mettendo a punto strategie per coinvolgere i loro cuori e le loro menti con la nostra gentilezza e creatività, potremmo costringerli a ripensare alla loro cieca obbedienza e neutralizzare le loro peggiori tendenze. Inoltre, se la tattica si ritorce contro lo Stato, dovremmo essere pronti a sfruttare quel momento mobilitando persone che condividono i nostri principi ma non sono ancora attive nella nostra campagna (see: METHODOLOGY: Spettro degli alleati.