En breve
Estudiantes activistas colgaron una figura humana de hule espuma de tamaño natural sobre una carretera peligrosa en Beirut, para llamar la atención sobre las muertes de peatones, presionando con éxito al municipio de la ciudad para construir un paso elevado.
En 2011, un estudiante murió y cuatro resultaron heridos al ser atropellados en la carretera que conduce a la Facultad de Salud Pública de la Universidad Libanesa en Beirut. Yo y cientos de otros estudiantes estábamos indignados por la falta de interés por nuestra vida y bienestar, y decidimos hacer algo al respecto. Queríamos que la ciudad construyera un paso elevado sobre ese tramo peligroso de la carretera que teníamos que cruzar todos los días.
Primero probamos un número de protestas "tradicionales" y peticiones. Protestamos en la universidad, pero la junta universitaria no prestó atención a nuestras demandas. Protestamos frente a las oficinas municipales, pero el alcalde nos dijo que no era su responsabilidad. Dijo que era la responsabilidad del Ministerio de Infraestructura, sin embargo, no había Ministro de Infraestructura en ese momento. Colgamos pancartas en ambos lados de la carretera, pero la gente pasaba demasiado rápido y no prestaba atención. Incluso dibujamos pinturas en 3D en los baches y agujeros de la carretera. Al principio fue efectivo: los conductores bajaban la velocidad, estaban confundidos, se preguntaban qué estaba pasando, pero después de dos semanas sabían que era sólo pintura y, de nuevo, comenzaron a ignorarnos.
Necesitábamos una táctica que no nos pusiera en peligro físicamente, pero que pudiese provocar que la gente sintiera el peligro que sentíamos todos los días cuando cruzábamos la carretera.
Buscábamos un método de protesta para atraer eficazmente la atención sobre el problema y también presionar a las autoridades para arreglarlo. Tenía que ser una declaración emocional que motivase directamente a los conductores a reducir la velocidad, y también en general a apoyar nuestra causa. También tenía que ser algo que pudiésemos hacer con un bajo presupuesto. Por último, no queríamos tomar partido entre las polaridades políticas y religiosas en Líbano, así que tuvimos que pensar cómo hacer que la campaña fuera relativa únicamente a la salud y la calidad de vida, sin ser religiosa ni explícitamente política. Necesitábamos una táctica que no nos pusiera en peligro físicamente, pero que pudiese provocar que la gente sintiera el peligro que sentimos todos los días cuando cruzamos la carretera. Esta era gran cantidad de requisitos y limitaciones difíciles de equilibrar. Sólo una idea creativa y fuera de los límites establecidos podría dar el ancho.
Después de mucho ensayo y error, por fin dimos con una táctica que funcionó: cortamos figuras humanas de hule espuma y las colgamos sobre la carretera, justo por encima de los techos de los autos, pero lo suficientemente bajas como para que los camiones las golpearan. Se trabajó con un pintor que agregó mensajes a los cuerpos de hule. “Tal como golpeas esto, podrías golpear a un estudiante”, por ejemplo. Añadimos estadísticas como: "Si chocas a una persona mientras manejas a 120 km/h, lo matarás en menos de 2 segundos" y “Todos los meses un estudiante es atropellado por un automóvil en esta autopista.”
Mientras las personas conducían, chocaban con la figura colgante o estaban muy cerca de hacerlo. Esto les generaba nerviosismo y bajaban la velocidad para leer los mensajes. La campaña llamó la atención de los medios y éstos comenzaron a recolectar historias. Nueve días después, nuestro mensaje llegó al director del Comité Municipal de Obras Públicas. Nos llamó y nos reunimos con él. Le dijimos que queríamos un puente peatonal. Tres semanas más tarde, empezaron a construir el puente y en un plazo de tres meses tuvimos nuestro puente terminado. ¡Victoria!
Con un poco de creatividad y mucha persistencia fuimos capaces de prevenir un sinnúmero de muertes y lesiones a los estudiantes y público en general que no podían permitirse el transporte privado y no tenía más remedio que cruzar la carretera mortal con el fin de asistir a la universidad. Las universidades privadas tienen más fondos y gozan de campus con mejores servicios y completamente equipados; los estudiantes que asisten a universidades públicas, sin embargo, tenemos que luchar por nuestros derechos. En este caso, lo hicimos y ganamos.
Teoría clave
Una acción bien diseñada debe tener una "lógica" clara, debe demostrar cuál es el problema y qué está en juego con pocas explicaciones adicionales. Las figuras de espuma colgadas a baja altura a lo largo de la carretera hicieron esto de forma intuitiva y visual, y los mensajes que las acompañaban dejaron claro el punto: la gente estaba muriendo innecesariamente porque no tenían más remedio que cruzar una carretera muy peligrosa. La gente que conducía y pasaba por las figuras y mensajes, o incluso quienes leían sobre ellos en los medios, no podían dejar de entender visceralmente el porqué de la protesta, y volverse más empáticos con ella.
Principio clave
Las muertes relacionadas con la vialidad son una tragedia terrible, pero cada muerte por separado no atrae necesariamente el interés de los medios que se merece. Con la dramatización de los riesgos de una manera nueva, creativa y visual, los manifestantes ofrecieron a los periodistas una historia convincente, y así atrajeron a los medios y la atención del público en general.