In breve
Attivisti studenteschi hanno appeso fantocci con forma umana, a grandezza naturale, su una pericolosa autostrada a Beirut per attirare l'attenzione sugli incidenti mortali pedonali, facendo pressione con successo sul consiglio comunale per far costruire un cavalcavia.
Nel 2011, uno studente è stato ucciso (e quattro feriti) da un'auto sull'autostrada che conduce alla Facoltà di sanità pubblica dell'Università libanese di Beirut. Io e centinaia di altri studenti eravamo indignati per la mancanza di preoccupazione istituzionale per la nostra vita e il nostro benessere, e abbiamo deciso di fare qualcosa al riguardo. Volevamo che la città installasse un cavalcavia su quel pericoloso tratto di autostrada che dovevamo attraversare ogni giorno.
Per prima cosa abbiamo provato una serie di proteste e petizioni “tradizionali”. Abbiamo protestato all'università, ma il consiglio dell'università non ha ascoltato le nostre richieste. Abbiamo protestato davanti agli uffici comunali, ma il sindaco ci ha detto che non era sua responsabilità. Ha detto che era responsabilità del ministero delle Infrastrutture, ma a quel tempo non c'era nessun ministro per le Infrastrutture. Abbiamo appeso striscioni su entrambi i lati dell'autostrada ma la gente passava troppo velocemente e non prestava attenzione. Abbiamo persino disegnato dipinti 3D di dossi e buche sull'autostrada. All'inizio era efficace: la gente rallentava, era confusa, si chiedeva cosa stesse succedendo, ma dopo due settimane la gente sapeva che si trattava solo di vernice e, ancora una volta, siamo stati ignorati.
Avevamo bisogno di una tattica che non ci mettesse fisicamente in pericolo, ma che facesse sentire alle persone il pericolo che provavamo noi ogni giorno quando attraversavamo l'autostrada.
Stavamo cercando un metodo di protesta che attirasse efficacemente l'attenzione sul problema e facesse anche pressione sulle autorità per risolverlo. Doveva essere una dichiarazione emotiva che motivava direttamente i conducenti a rallentare e, in generale, anche a sostenere la nostra causa. Doveva anche essere qualcosa che potessimo fare con un budget ridotto. Infine, non volevamo schierarci tra le polarità politiche e religiose in Libano, quindi abbiamo dovuto farne solo una campagna per la salute degli studenti e la qualità della vita che non fosse né religiosa né esplicitamente politica. Avevamo bisogno di una tattica che non ci mettesse fisicamente in pericolo, ma che facesse sentire alle persone il pericolo che provavamo noi ogni giorno quando attraversavamo l'autostrada. Sono molti requisiti e vincoli difficili da bilanciare. Solo un'idea creativa e fuori dagli schemi sarebbe andata bene.
Dopo molte prove ed errori, abbiamo finalmente trovato una tattica che ha funzionato: abbiamo ritagliato forme umane di gommapiuma e le abbiamo appese sopra l'autostrada, appena sopra le cime delle auto, ma abbastanza in basso da permettere ai camion di colpirle. Abbiamo lavorato con un pittore che ha aggiunto dichiarazioni ai ritagli del corpo. "Proprio come colpisci questo, colpirai uno studente", ha scritto. E abbiamo aggiunto le statistiche: "Se colpisci una persona mentre guidi a 120 km/h, la uccidi in meno di 2 secondi" e: "Ogni mese uno studente viene investito da un'auto su questa autostrada".
Mentre le persone guidavano, colpivano o quasi colpivano i ritagli appesi. Li ha innervositi e hanno rallentato e hanno letto le dichiarazioni. I media sono venuti a conoscenza della campagna e hanno iniziato a pubblicare storie. Nove giorni dopo, il nostro messaggio è giunto al capo del Comitato Comunale per i Lavori Pubblici. Ci ha chiamato e ci siamo incontrati con lui. Gli abbiamo detto che volevamo un ponte pedonale. Tre settimane dopo, hanno iniziato a costruire il ponte e nel giro di altri tre mesi abbiamo avuto il nostro ponte. Vittoria!
Con un po' di creatività e molta perseveranza, siamo stati in grado di prevenire innumerevoli morti e feriti a studenti e persone comuni che non potevano permettersi il trasporto privato e non avevano altra scelta che attraversare quella mortale autostrada per frequentare l'Università. Le università private hanno più fondi e godono di campus meglio serviti e attrezzati; per gli studenti che frequentano le università pubbliche, invece, dobbiamo lottare per la nostra parità di diritti. In questo caso, l'abbiamo fatto e abbiamo vinto.
Teoria chiave
Un'azione ben progettata dovrebbe avere una "logica" chiara: dimostrare qual è il problema e qual è la posta in gioco con poche spiegazioni aggiuntive. I ritagli di gommapiuma posizionati in basso lungo l'autostrada lo hanno fatto in modo intuitivo e visivo; e i messaggi di accompagnamento hanno portato a casa il punto: persone morivano inutilmente perché non avevano altra scelta che attraversare un'autostrada pericolosa. La gente che si dirigeva verso i ritagli e i cartelli, o addirittura ne leggeva sui media, non poteva fare a meno di capire visceralmente il senso della protesta e diventare più solidale con essa.
Principio chiave
Le morti per incidenti stradali sono una terribile tragedia, ma ogni morte per incidenti stradali non attira necessariamente l'interesse mediatica che merita. Drammatizzando i rischi in un modo nuovo, creativo e visivo, i manifestanti hanno offerto ai giornalisti una storia avvincente e, nel processo, hanno attirato l'attenzione dei media e dell'opinione pubblica sul problema.