In breve
L'artista Fred Wilson ha presentato la collezione di un museo in modo tale da mettere in discussione l'intera visione del mondo da cui la collezione era stata originariamente assemblata.
Nel 1992, un enorme cartello è apparso sulla facciata della Maryland Historical Society che annunciava che "un'altra" storia veniva raccontata all'interno. Il segno si riferiva al progetto espositivo "Mining the Museum" dell'artista afroamericano Fred Wilson, che presentava la collezione del museo sotto una nuova luce critica. Wilson ha scelto di ricontestualizzare la collezione della Società attraverso un invito a creare una mostra del Contemporary Museum of Baltimore, un museo di presentazione temporanea che ospita mostre d'arte in collaborazione con altre istituzioni e musei.
Costituita nel 1844, la Maryland Historical Society è stata fondata per raccogliere, preservare e studiare oggetti legati alla storia dello stato. Questa missione includeva resoconti di colonizzazione, schiavitù e abolizione, ma il museo tendeva a presentare questa storia da un punto di vista specifico, vale a dire quello del suo consiglio fondatore bianco e maschile. Era questa visione del mondo che Wilson mirava a "minare". Lo ha fatto semplicemente assemblando la collezione del museo in modo nuovo e sorprendente, e impiegando varie tecniche satiriche, prima fra tutte l'ironia.
Quello che mettono in mostra dice molto su un museo, ma ciò che non mettono in mostra lo dice ancora di più.
Ad esempio, nella prima sala della mostra, il pubblico si è confrontato con un globo d'argento - un premio dell'industria pubblicitaria che risale al diciannovesimo secolo - con la sola parola "Truth". Il trofeo era affiancato, da un lato, da un trio di busti ritratti di uomini bianchi di spicco e, dall'altro, da tre piedistalli neri vuoti. I busti erano di Napoleone, Henry Clay e Andrew Jackson. Nessuno di questi notabili aveva mai vissuto nel Maryland; hanno esemplificato quelli ritenuti meritevoli di rappresentazione scultorea e successiva acquisizione museale. I busti vuoti erano etichettati come Harriet Tubman, Benjamin Banneker e Frederick Douglass, tre importanti abitanti del Maryland afroamericani che erano trascurati dall'istituzione apparentemente "locale".
"Ciò che mettono in mostra dice molto su un museo, ma ciò che non mettono in mostra lo dice ancora di più", ha detto Wilson in un'[intervista sulle sue installazioni](https://books.google.com/books? id=WQCIAgAAQBAJ&lpg=PP1&dq=%22thinking%20about%20exhibitions%22&pg=PT362#v=snippet&q=%22what%20they%20put%20on%20view%22&f=false). Ha comunicato questo punto contrapponendo ciò che è con ciò che dovrebbe essere. Attirando l'attenzione sulle figure nere trascurate, la sua puntata ha chiesto quale verità fosse esposta alla Maryland Historical Society.
L'installazione "Metalwork 1793-1880" è stato un altro modo in cui Wilson ha rimescolato la collezione del museo per evidenziare la storia degli afroamericani. L'installazione sovrapponeva brocche e calici d'argento decorati con un paio di catene di ferro da schiavo. Tradizionalmente, l'esposizione di arti e mestieri è tenuta separata dall'esposizione di manufatti traumatici come le catene di schiavi. Esponendo questi manufatti uno accanto all'altro, Wilson creava un'atmosfera di disagio e rendeva evidente il legame tra i due tipi di opere in metallo: la produzione dell'uno era resa possibile dalla sottomissione imposta dall'altro. Quando il pubblico ha fatto questa connessione, Wilson è riuscito a creare consapevolezza dei pregiudizi che spesso sono alla base delle mostre storiche e, inoltre, il modo in cui questi pregiudizi modellano il significato che attribuiamo a ciò che stiamo vedendo.
Originally published in Beautiful Trouble.
Tattica chiave
Wilson si è appropriato della collezione del museo e l'ha rimescolata in modo che comunicasse un messaggio diverso, quasi antitetico a quello dell'originale. Intitolando la sua mostra "Mining the Museum", ha seminato un gioco di parole a tre vie: scavare nelle collezioni per estrarre la presenza nascosta delle minoranze razziali; piantare materiale storico emotivamente esplosivo per aumentare la coscienza; e trovare i riflessi di noi stessi all'interno del museo (come in "making it mine" - mine-ing).
Principi chiave
Wilson ha comunicato la sua critica attraverso una giustapposizione strategica dei manufatti del museo. Il pubblico è stato lasciato a trarre le conclusioni. Ad esempio, in un'installazione intitolata "Modes of Transport", Wilson ha esposto una vecchia carrozzina in cui una cappa del Ku Klux Klan ha sostituito la solita biancheria da letto. La carrozzina è stata posizionata accanto a una fotografia di tate nere con bambini bianchi, i loro futuri datori di lavoro. Ancora una volta, Wilson non ha fatto dichiarazioni esplicite, ma ha semplicemente fornito al pubblico una forte affermazione visiva sulla persistenza delle gerarchie razziali. Il suggerimento che i bambini assorbano prontamente i pregiudizi dei loro genitori era chiaro.
Uno dei modi in cui Wilson ha reso visibile l'invisibile è stato riscrivere le etichette dei dipinti del museo e cambiare l'illuminazione per reindirizzare l'attenzione degli spettatori. Inoltre, in una serie di "dipinti parlanti", Wilson ha dato voci ai bambini schiavi neri riproducendo registrazioni che ponevano domande come: "Chi mi calma quando ho paura? Chi mi lava la schiena?" o "Sono tuo amico? Sono tuo fratello? Sono il tuo animale domestico?" Modificando l'illuminazione e aggiungendo una traccia audio, Wilson ha attirato l'attenzione su persone e gruppi che storicamente sono stati resi invisibili e muti.
Nella parte finale della sua mostra, Wilson ha esposto il diario di Benjamin Banneker, un afroamericano libero e autodidatta che divenne un importante matematico, geometra e astronomo. Banneker era una delle figure assenti dalla prima installazione della mostra. In questo modo la mostra si è conclusa con una soluzione al problema segnalato all'inizio. Dopo l'accusa di razzismo istituzionalmente codificato, Wilson ha offerto una testimonianza a quei pionieri che erano riusciti a resistere all'oppressione.