In breve
Questa opera d'arte è stata una rievocazione ironica della pratica di mostrare persone indigene in luoghi pubblici, progettata per dimostrare i pregiudizi storici dei musei in cui è stata fatta.
Gli artisti performativi Guillermo Gómez-Peña e Coco Fusco hanno iniziato il loro tour "The Couple in the Cage" cinquecento anni dopo l'arrivo di Cristoforo Colombo nelle Americhe. Per due anni hanno viaggiato attraverso varie metropoli occidentali, presentandosi come amerindi sconosciuti provenienti da un'isola nel Golfo del Messico che era stata in qualche modo trascurata per cinque secoli. Chiamarono la loro patria Guatinau e loro stessi Guatinauis.
Esibita in una gabbia, la coppia svolgeva "compiti tradizionali", che andavano dal cucire bambole vudù al guardare la televisione. Una scatola delle donazioni davanti alla gabbia indicava che per una piccola somma, la femmina Guatinaui avrebbe eseguito una danza tradizionale (su musica rap), il maschio Guatinaui avrebbe raccontato autentiche storie amerinde (in una lingua inventata) ed entrambi avrebbero posato con i visitatori. Al Whitney Museum di New York, il sesso è stato aggiunto allo spettacolo quando ai visitatori è stata offerta una sbirciatina agli "autentici genitali maschili Guatinaui" per cinque dollari.
La coppia era l'oggetto in mostra durante la performance dal vivo, ma il pubblico è diventato l'oggetto in mostra durante il documentario.
Accanto alla gabbia c'erano due guardie dall'aspetto ufficiale pronte a rispondere alle domande dei visitatori, dare da mangiare ai Guatinaui e portarli in bagno al guinzaglio. Oltre all'autorità delle guardie, un quadro istituzionale è stato evocato da pannelli didattici che elencano i punti salienti della storia dei popoli non occidentali e una voce simulata dell'Enciclopedia Britannica con una falsa mappa del Golfo del Messico che mostra Guatinau.
A parte l'autorità fornita dalle varie sedi del museo, tutto in mostra era palesemente teatrale e cliché: i Guatinauis avevano i loro crani misurati, sono stati nutriti con banane e sono stati descritti come "esemplari", tra le altre cose.
Le performance sono state filmate e raccolte in un documentario intitolato The Couple in the Cage: A Guatinaui Odyssey. La coppia era l'oggetto in mostra durante la performance dal vivo, ma il pubblico è diventato l'oggetto in mostra durante il documentario. Mentre Fusco e Gómez-Peña adottavano i ruoli dei nativi in gabbia, esaminavano simultaneamente le risposte del pubblico. E ciò che hanno scoperto è stato sorprendente: nonostante il loro intento di creare un commento satirico esagerato sui concetti occidentali dell'esotico e primitivo Altro, si è scoperto che una parte sostanziale del pubblico credeva nell'autenticità dei Guatinauis.
In un articolo sulla performance, Fusco sostiene che la risposta immediata del pubblico rivela le loro convinzioni fondamentali: “In tali incontri con l'imprevisto, i meccanismi di difesa delle persone hanno meno probabilità di funzionare con la loro normale efficienza; colti alla sprovvista, è più probabile che le loro convinzioni emergano in superficie”.
Facendo apparentemente la stessa ipotesi, il documentario presenta le reazioni del pubblico come una prova indiretta che le credenze razziste - le persone non occidentali sono primitive, inferiori e essenzialmente diverse dalle persone occidentali - permeano la nostra società postcoloniale. Che questo sia vero o meno, "The Couple in the Cage" sostiene in modo persuasivo che le idee coloniali continuano a influenzare gli approcci occidentali alle culture non occidentali.
Originally published in Beautiful Trouble.
Teoria chiave
Quando il pubblico sembrava apprezzare la stessa pratica espositiva coloniale che la performance intendeva criticare, aggiungeva un po' di ironia non voluta. Eppure Fusco e Gómez-Peña sono stati rapidi nel cogliere l'errata interpretazione del pubblico e trasformarla nel punto focale della performance.
Tattica chiave
"The Couple in the Cage" era una rievocazione ironica della pratica imperialista di mostrare le popolazioni indigene in luoghi pubblici come taverne, musei, Esposizioni Universali e spettacoli da baraccone. Eseguendo "La coppia in gabbia" in vari musei, Fusco e Gómez-Peña hanno esposto il razzismo storico, il colonialismo e il voyeurismo dell'ambiente stesso in cui sono apparsi.
Principio chiave
La performance è un esempio di silenziosa eloquenza. Diceva tutto – colonialismo, primitivismo, mito del buon selvaggio, esotismo – senza affermare esplicitamente nulla. Gli spettatori sono stati lasciati a trarre le proprie conclusioni.