Los números de Dunbar

La mayoría de nuestras interacciones del día a día implican, bien sea relaciones primarias o secundarias. Si es mi compañero de caminata de dos veces por semana, tenemos una relación basada en el cuidado mutuo y una obligación recíproca. Si es mi agente de seguros o mi jefe, tenemos una relación secundaria basada en reglas formales. El concepto del número de dunbar propone que existe un número limitado de relaciones primarias que la persona puede manejar.

El antropólogo Robin Dunbar sugiere que la persona promedio solo puede mantener cerca de 150 relaciones primarias de yo-te-cuido-tu-me-cuidas. La razón simple para esto es que alcanzamos ciertos límites cognitivos y porque simplemente no hay tiempo suficiente para más sin permear la calidad de todas las relaciones. Obviamente, el número es confuso porque con los cambios en la cultura vienen cambios en las relaciones y porque las relaciones en sí son difíciles de definir con precisión ya que no son cuantificables. Pero si asumimos hipotéticamente que 150 es una constante, variable en cierto rango, entonces ese rango por sí mismo es válido para ser premisa de ciertas conclusiones.

Cuando cambiamos una relación primaria de mediación por reglas, el cuidado mutuo es reemplazado por el recelo estructural.

Una de las implicaciones de número de Dunbar es que cuando cambiamos una relación primaria de mediación por reglas, el cuidado mutuo es reemplazado por el recelo estructural. Este cambio es significativo. Por necesidad, un jefe, administrador o gerente tenderá a poner el sistema y las reglas por encima del cuidado y el servicio. Los administradores y gerentes se convierten en los cuidadores de la impersonalidad y esa impersonalidad aumenta el poder en sí mismo y está en contra del cuidado individual.

Esto conlleva invariablemente a que las reglas sirvan a los administradores y pongan en desventaja a quienes son manejados. En lenguaje común “el perro pasea al amo”. Esto lleva a resentimientos a través de la administración y el manejo, que se vuelve defensivo, estableciendo una lucha de poder en la cual la administración ya se encuentra en ventaja aumentando la dependencia de los administrados.

¿Qué tiene esto que ver con las acciones políticas conscientes? Bien, cada vez que un grupo de amigos considera en convertirse en un comité, debemos realizar el ejercicio del principio de precaución. Nuestro deseo por ser más grandes, fuertes y eficientes puede cegarnos a la fuerza más formidable arriesgándose a perder por las relaciones primarias negligentes.

En otras palabras, si actualmente usamos el 80 por ciento de nuestro tiempo manejando relaciones secundarias, entonces necesitamos descubrir cómo podemos convertir ese 80 por ciento de nuestro tiempo para nutrir nuestras relaciones primarias. Una de las muchas razones por las que nos sentimos con menos fuerza enfrentando muchas crisis y por eso es ue la cohesión social solo sucede en grupos pequeños e íntimos.

No es una hipérbole decir, entonces, que la administración es la enemiga de la cohesión social ya que sustituye los lazos primarios (débiles) por los secundarios (fuertes). Al fortalecer los lazos primarios, no sólo se desarrolla una capacidad mayor de tomar acción efectiva sobre nuestro comportamiento; también incrementamos nuestra capacidad de responder de manera creativa a las fuerzas que parecen estar amenazando hoy.